Антарктика - международная территория, район земного шара, географическим центром которого является Южный полюс, охватывает южны и полярный материк-Антарктиду, прилегающие к нему острова и шельфовые ледники, а т.ж. части Атлантического, Индийского и Тихого океанов Антарктида была открыта русскими мореплавателями Ф.Ф. Беллинсгаузеном и М. П. Лазаревым, предпринявшими экспедицию в этот район в 1819-1821 гг. В XX в. Ряд государств (Австралия, Аргентина, Великобритания, Новая Зеландия, Норвегия, Франция и Чили) выступили с территориальными претензиями на отдельные районы А., однако другими государствами, в т.ч. Россией и США, они не признаются. Тем не менее и СССР, и США зарезервировали за собой право на выдвижение в А своих собственных претензий. Международно-правовой режим А. регулируется подписанным в Вашингтоне 1 декабря 1959 г. Договором об А. (вступил в силу 23 июня 1961 г.). Положения Договора применяются к району южнее 60 ю.ш., включая все шельфовые ледники. Участниками Договора являются 29 государств, в т ч Россия Договор об А. определил, что все территориальные претензии в А "замораживаются" и что А используется только в мирных целях. В частности. Договором запрещаются любые ядерные взрывы в А. и удаление в этом районе радиоактивных материалов, кроме случаев, когда использование ядерной энергии в А. будет регулироваться специальными международными соглашениями. В соответствии с Договором и в его рамках регулярно проводятся Консультативные совещания. Их цель — обмен информацией и выработка для государств-участников рекомендаций по эффективному осуществлению принципов и целей Договора об А (например, по охране фауны и флоры А , минеральным ресурсам, туризму, антарктической телесвязи). Государства-участники вправе назначать из числа своих граждан наблюдателей, которые имеют доступ во все районы А. Использование морских живых, а т.ж. минеральных ресурсов А регулируется отдельными соглашениями между участниками Договора 1959 г. В последние годы ряд государств, в основном развивающихся, предлагают объявить А общим наследием человечества.