Континентальный Шельф Рф - это прибрежное, морское (океаническое) мелководье, имеющее аналогичное соседней суше геологическое строение; наиболее продуктивная и производительная для хозяйственного использования, населенная живыми организмами часть акватории. В соответствии с Женевской конвенцией 1958 г. данное понятие включает в себя поверхность и недра подводных районов прибрежного государства, примыкающих к берегу, но находящихся вне пределов территориального моря, до глубины 200 м или за этими пределами до такого места, до которого глубина покрывающих его вод позволяет вести разработку естественных богатств. Поверхность и недра морского дна впадин, расположенных в сплошном массиве К. ш., независимо от их глубины, являются его частью.
Уголовно наказуемо незаконное возведение сооружений на К. ш. РФ, незаконное создание вокруг них зон безопасности, а равно нарушение правил строительства, эксплуатации, охраны и ликвидации возведенных сооружений и средств обеспечения безопасности морского судоходства (ч. 1 ст. 253 УК РФ), а также исследование, разведка, разработка естественных богатств К. ш. РФ, проводимые без соответствующего разрешения (ч. 2 ст. 253 УК РФ). К естественным богатствам К. ш. относятся минеральные и иные неживые ресурсы морского дна и его недр, а также живые организмы "сидячих" видов (крабы, ракообразные, моллюски, губки и т. п.), которые в период, когда возможен их промысел, находятся в неподвижном состоянии на морском дне или под ним либо не способны передвигаться иначе, как находясь в постоянном физическом контакте с морским дном или его недрами (ст. 4 Федерального закона "О континентальном шельфе Российской Федерации" от 30 ноября 1995 г. // СЗ РФ. 1995. 49. Ст. 4694). Зонами безопасности вокруг искусственных островов, установок и сооружений считаются территории для проведения исследований, разведки и разработки богатств К. ш. на расстоянии не более 500 м от каждой точки их внешнего края (ст. 16 Федерального закона "О континентальном шельфе Российской Федерации"). Под незаконным возведением сооружений на К. ш. РФ понимается строительство любых сооружений, независимо от цели такого строительства, если на это не было получено разрешение, предусмотренное действующими нормативно-правовыми актами, выданное в надлежащем порядке управомоченными на то органами, либо строительство сооружений с отступлением от условий полученного разрешения. Нарушение правил строительства, эксплуатации, охраны и ликвидации возведенных сооружений и средств обеспечения безопасности морского судоходства может состоять в выборе, например, порядка эксплуатации законно возведенного сооружения, противоречащего действующим правилам, в невыполнении действий, прямо предписанных правилами либо условиями разрешения. Данные правила должны быть закреплены законодательством о К. ш. РФ и исключительной экономической зоне, принятыми и действующими российскими и международными нормативно-правовыми актами, а также главой IV Федерального закона "О континентальном шельфе Российской Федерации".