Край - территориальное образование, один из видов субъектов РФ. В Российской Федерации имеется 6 краев: Алтайский, Краснодарский, Красноярский, Приморский, Ставропольский, Хабаровский.
Раньше происхождение названия "край" обычно связывали с тем, что края имели обширную территорию, занимали "окраинное" положение и включали в свой состав автономные области. В настоящее время все края имеют в Российской Федерации окраинное положение, находятся на внешней границе РФ, однако это характерно и для ряда областей. Четыре автономные области, ранее входившие в состав краев, были преобразованы в республики в составе РФ — Адыгейская, Горно-Алтайская (в настоящее время — Республика Алтай), Карачаево-Черкесская и Хакасская. Пятая — Еврейская — стала входить прямо в состав РФ.
Таким образом, юридические отличия края от области сегодня найти трудно. Скорее можно говорить о сохранении устоявшихся наименований территориальных единиц. (С. А.)