Наказание - в соответствии с ч. 1 ст. 43 УК РФ — это мера государственного принуждения, назначаемая по приговору суда лицу, признанному виновным в совершении преступления, и заключающаяся в предусмотренных уголовным законом лишении или ограничении прав и свобод этого лица. Н. — один из уголовно-правовых способов правового реагирования на преступление. Другими способами являются принудительные меры медицинского характера и принудительные меры воспитательного характера. Не являются Н. и не могут быть применены к лицу со ссылкой на совершение им преступления любые меры, не назначенные судом и не предусмотренные уголовным законом. Н. является вспомогательным, а не главным средством борьбы с преступностью. При всем своем огромном потенциале воздействия на поведение людей Н. рассматривается как последний довод государства. Оно применяется соразмерно преступному деянию, когда примененные иными органами средства воздействия оказались либо заведомо могут оказаться неэффективными. Понятие Н. как меры означает, что каждый вид Н. имеет количественные границы и определенное содержание, строго регламентированные уголовным законом. Никто не вправе выходить за пределы количественных и качественных характеристик Н., установленных законом. Только в рамках Н. как меры суд вправе на основе уголовного закона установить, в каких количественных, а в ряде случаев и качественных пределах применяется Н. к конкретному лицу.
Незаконным признается лишение либо ограничение прав и свобод осужденного, не предусмотренные уголовным законом и не входящие в уголовное Н. как мера государственного принуждения. Государственный характер меры принуждения означает, что Н. может быть назначено только от имени государства и является публично-правовой, государственной оценкой деяния как преступного, а совершившего его лица — как обязанного претерпеть наказание. Государство обладает исключительной монополией на назначение уголовного Н. Только оно определяет полномочия в сфере назначения и исполнения Н., устанавливает основания применения Н., виды и содержание Н. Действуя от имени государства, органы и должностные лица, полномочия которых установлены Конституцией, несут ответственность за соответствие практики назначения и исполнения Н. предписаниям Конституции РФ. Принудительный характер Н. означает, что все участники публично-правового оборота обязаны подчиняться вступившим в законную силу решениям о Н., а государство вправе применять для их реализации соответствующие меры воздействия, т. е. предусмотренные законом необходимые способы, обеспечивающие подчинение лиц и органов такого рода решениям. Принудительный характер Н. также означает обязанность осужденного претерпевать лишения и ограничения, связанные с применением к нему наказания.
Н. может быть назначено только по приговору суда и применяется только к лицу, признанному виновным в совершении преступления. Эти предписания основаны на ч. 1 ст. 49, ч. 1 ст. 118 Конституции РФ: каждый обвиняемый в совершении преступления считается невиновным, пока его виновность не будет доказана в предусмотренном федеральным законом порядке и установлена вступившим в законную силу приговором суда; правосудие в Российской Федерации осуществляется только судом. Н. носит личный характер, оно применяется лишь в отношении самого преступника и ни при каких обстоятельствах не может быть переложено на других лиц (например, на родителей несовершеннолетнего преступника). Содержанием Н. является лишение или ограничение прав и свобод (свободы, имущественных прав и т. д.). Суть Н. составляет кара. Тяжесть Н. должна соответствовать тяжести совершенного преступления, а в связи с этим — и личности виновного. Лишение или ограничение прав и свобод осужденного должно иметь правовое обоснование и соответствовать закону. Незаконным является лишение осужденного предусмотренных законом средств поддержания его существования, приводящее к нанесению вреда здоровью, распространению эпидемий и проч.