Народные Заседатели - граждане РФ, избранные в установленном законом порядке для участия в отправлении правосудия судами первой инстанции по гражданским и уголовным делам. Участие граждан в отправлении правосудия предусмотрено п. 5 ст. 32 Конституции РФ, ФКЗ РФ от 31 декабря 1996г. № 1-ФКЗ "О судебной системе Российской Федерации", а также соответствующим процессуальным законодательством. До судебно-правовой реформы 90-х гг. в судопроизводстве без каких-либо изъятий действовал принцип коллегиальности, который во всех судах первой инстанции реализовывался путем участия в отправлении правосудия 1 профессионального судьи и 2 Н.э. Реформа внесла в этот порядок существенные изменения. Так, в УПК предусмотрено, что судья единолично слушает дела о преступлениях, за которые максимальное наказание, предусмотренное уголовным законом, не превышает 5 лет. Большая часть гражданских дел также рассматривается единолично судьей, "если стороны против этого не возражают". С отступлением от принципа коллегиальности сужается участие Н.з. в отправлении правосудия. В уголовном производстве участие Н.з. сохранено в случаях, когда наказание возможно свыше 5 лет и не превышает 15 лет лишения свободы, а также по всем делам в отношении несовершеннолетних (ст. 35 УПК). Н.з., участвуя в правосудии, независимы, подчиняются только закону и пользуются всеми правами судьи. Н.з. избираются гражданами на предприятиях и в организациях открытым голосованием сроком на 2,5 года и призываются к исполнению своих обязанностей в судах в порядке очередности не более чем на 2 недели в год, кроме тех случаев, когда продление этого срока вызывается необходимостью закончить рассмотрение судебного дела, начатого с их участием. Н.з. может быть избран каждый гражданин РФ, достигший ко дню выборов 25 лет. На Н.з. распространяются нормы о неприкосновенности судей. На время исполнения обязанностей в суде за ними сохраняется средний заработок по месту постоянной работы, а неработающим Н.з. возмещаются расходы, связанные с исполнением обязанностей в суде. Вознаграждение заседателям обеспечивается за счет федерального бюджета. Закон предусматривает основания отзыва, досрочного освобождения Н.з., создание совета народных заседателей при районном (городском) народном суде. В результате судебной реформы 90-х гг. создана система арбитражных судов и введен суд присяжных. Соответственно этому в арбитражных судах экспериментально вводится институт арбитражных заседателей, в число которых, как правило, включаются лица, компетентные в рассмотрении экономических споров.