Нотариат - правовой институт. призванный обеспечить стабильность гражданского оборота, а также защитить права и законные интересы граждан и юридических лиц посредством совершения нотариальных действий. Н. относится к числу правоохранительных органов. Возникновение Н. связывают с появлением в Древнем Риме и Константинополе особого разряда писцов — табеллионов (лат. tabellions), которые осуществляли юридическое оформление соглашений и договоров, а в последующем и их регистрацию в судебных органах, что придавало этим соглашениям характер официальных. Непосредственно с деятельностью табеллионов связано и понятие Н., которое имеет латинские корни и производно от слова "notae", обозначающего особые стенографические знаки, используемые в деятельности табеллионов. Изменение функции Н. от простого фиксирования сделок к приданию оформляемым актам особой силы происходит в IX в. и связано с развитием товарных отношений. Существенное увеличение гражданского оборота требовало придания ему стабильного и бесконфликтного характера, что могло быть достигнуто путем уменьшения количества незаконных и оспоримых сделок. Одним из методов решения этой проблемы стало обязательное участие на стадии заключения наиболее значимых договоров беспристрастного и юридически грамотного арбитра, назначаемого государством, — нотариуса. Избрание их для этой функции объясняется историей развития института Н., который неразрывно связан с судебной деятельностью, так как нотариусы обычно состояли при судах, регистрировали соглашения, выполняли роль судебных секретарей и были наиболее привлекательными претендентами на судебные должности. Наделение нотариуса функциями независимого государственного арбитра повлекло и признание за документами, составленными с его участием, статуса публичных, обладающих повышенной степенью доверия и как следствие повышенной доказательственной и исполнительской силой. Н. не только обеспечивает стабильность гражданского оборота, но решает ряд других задач. Так, Н. призван снижать судебную нагрузку как за счет уменьшения количества споров о ничтожности и оспоримости сделок, так и посредством разрешения конфликтов без вмешательства суда, на основании составленного нотариусом документа, подлежащего принудительному исполнению. Принимая непосредственное участие в имущественном обороте. Н. также выполняет и ряд функций, связанных с надлежащим обеспечением правопорядка в сфере налоговых отношений. Так, в ряде стран на нотариусов возложены обязанности по информированию налоговых органов о совершенных сделках дарения, о наследовании имущества граждан, а иногда — обязанность истребовать перед совершением нотариального действия документы об уплате соответствующих налогов. Деятельность Н. служит и для повышения юридической грамотности населения. в процессе разъясняется смысл каждого положения сделки и последствия их применения, намерения совершения нотариальных действий сторон приводятся в соответствие с действующим законом. Институт Н., имея такое организационное объединение, как Международный Союз Латинского нотариата, решает вопросы сближения национального законодательства, усовершенствования процесса заключения транснациональных сделок, распространения положительного национального опыта. В РФ Н. в своем классическом виде был возрожден в 1993 г., когда Основы законодательства РФ о нотариате предусмотрели возможность существования нотариусов, занимающихся частной практикой. Существующий в РФ государственный Н. по решаемым задачам и возложенным функциям не отличается от классического Н., как и по юридической силе совершаемых нотариальных действий. Един и порядок назначения на должность нотариуса. Отличие заключается в организации деятельности, так как государственные нотариусы не несут полной материальной ответственности за законность совершаемых нотариальных действий и, находясь на бюджетном финансировании, напрямую не заинтересованы в обслуживании большего числа клиентов. Существующая в отдельных странах Европы практика организаций государственных Н. свидетельствует, что этот институт призван оказывать нотариальные услуги лишь в тех местностях, где низка потребность в нотариальных услугах из-за незначительного количества населения в том или ином нотариальном округе и нотариальная деятельность носит затратами характер.