Совет Европы - первая европейская межправительственная организация, созданная после Второй Мировой войны. Его Устав был подписан и ратифицирован в 1949 г Целями С.Е. являются обеспечение все более тесных связей между государствами-членами для зашиты и реализации их идеалов и принципов, содействие превращению Европы в демократическое и безопасное пространство, защита и укрепление плюралистической демократии и прав человека, развитие и укрепление европейского самосознания для формирования европейской культурной идентичности. На 1 мая 1996 г в С.Е. входило 36 государств-членов, в т.ч. Россия (принята в начале 1996 г). Условиями приема в С. Е. являются гарантия свободы выражения мнения, особенно свобода средств массовой информации, защита национальных меньшинств, соблюдение основ международного права, а т.ж. обязательство подписать Европейскую конвенцию по правам человека и признать всю совокупность ее контрольных механизмов. Структуру С.Е. образуют Комитет министров; Парламентская ассамблея; Совещания отраслевых министров; Секретариат. Комитет министров, состоящий из министров иностранных дел государств-членов, является высшим органом С.Е. Он принимает решения по поводу программы работы С.Е., рекомендаций Парламентской ассамблеи, предложений различных межправительственных специализированных комитетов и совещаний отраслевых министров, принимает бюджет С.Е. и назначает членов Европейской комиссии по правам человека. На уровне министров он собирается обычно два раза в год, предусмотрены т.ж. ежемесячные встречи на уровне "постоянных представителей" (делегатов). Парламентская ассамблея проводит четыре сессии в год и состоит из депутатов и их заместителей, избираемых из числа членов национальных парламентов. Количество представителей от каждой страны (от 2 до 18) зависит от численности ее населения. В ассамблее имеется пять фракций (либерал-демократы и реформаторы, европейские демократы, европейская народная партия, социалисты, фракция за единый европейский левый блок). Совет ассамблеи состоит из председателя и 17 его заместителей. Ассамблея рассматривает вопросы, стоящие в повестке дня, формулирует рекомендации, организует конференции, коллоквиумы и открытые парламентские слушания, избирает генерального секретаря и его заместителя, руководителя аппарата ассамблеи и судей Европейского суда по правам человека. Работа ассамблеи готовится специализированными комитетами. Для предоставления странам Центральной и Восточной Европы временного доступа в С.Е. до их приема в полноправные члены Консультативной ассамблеей был учрежден статус т.н. "специально приглашенного" (наблюдатель с расширенными правами). Организуя совещания отраслевых министров (совещания министров юстиции, культуры, окружающей среды и др.), С.Е. стремится активизировать диалог в межгосударственной сфере. Секретариат возглавляет избираемый на пять лет генеральный секретарь, которому помогает заместитель. Генеральный секретарь отвечает за деятельность секретариата перед Комитетом министров и предоставляет необходимые административные услуги Консультативной ассамблее.