Соотечественники - лица, родившиеся в одном государстве, проживающие либо проживавшие в нем и обладающие признаками общности языка, религии, культурного наследия, традиций и обычаев, а также потомки указанных лиц по прямой нисходящей линии. Соответственно под понятием "соотечественники за рубежом" Федеральный закон от 24 мая 1999 г. "О государственной политике Российской Федерации в отношении соотечественников за рубежом" подразумевает четыре категории физических лиц: 1) граждане РФ, постоянно проживающие за пределами России; 2) лица, состоявшие в гражданстве СССР, проживающие в государствах, входивших в состав СССР, и получившие гражданство этих государств или ставшие лицами без гражданства; 3) выходцы (эмигранты) из Российского государства, Российской республики, РСФСР, СССР и Российской Федерации, имевшие соответствующую гражданскую принадлежность и ставшие гражданами иностранного государства либо имеющие вид на жительство или ставшие лицами без гражданства; 4) потомки лиц, принадлежащих к вышеуказанным трем группам, кроме потомков лиц титульных наций иностранных государств. По неофициальным данным, в результате распада СССР за пределами России оказалось от 25 до 30 млн. наших С. Граждане РФ и лица, имеющие двойное гражданство, одно из которых — российское, постоянно проживающие за пределами РФ, признаются законом соотечественниками в силу гражданской принадлежности (факт которой удостоверяется документом о принадлежности к гражданству РФ). Для лиц, состоявших в гражданстве СССР, выходцев (эмигрантов) и потомков С. признание своей принадлежности к С. является актом свободного выбора (п. 2 ст. 3 указанного Закона). Выдача документов (свидетельств) о принадлежности к С. осуществляется по письменному заявлению лица в месячный срок за пределами РФ дипломатическими представительствами (консульскими учреждениями), на территории РФ — органами внутренних дел по месту пребывания лица. Факт признания (удостоверения) статуса С. имеет правовые последствия. (В.Ч.)