Учредительное Собрание - временный высший орган государственной власти, которому принадлежит власть устанавливать основы государственного строя, оформлять основы политических прав народа и т.д., созываемый для выработки и принятия (либо только для выработки) конституции. Наряду с этой "учредительной властью" У.с. в период своей деятельности иногда может осуществлять также обычные функции органа законодательной власти. Идея У.с. коренится в учении о народном суверенитете и ведет свое происхождение от теории договорного происхождения государства, согласно которому сам народ, которому только и принадлежит власть устанавливать для себя формы государственного устройства, путем договора ограничивает свои естественные права, отчуждая их в пользу государства. У.с. различаются по способу формирования и своей компетенции. Наиболее часто У.с. формируются путем всеобщих и прямых выборов. В то же время мировой конституционной практике известны У.с., часть членов которых избираются прямыми или непрямыми выборами, а часть назначается или делегируется (такими У.с. были приняты, например, конституции Турции 1982 г., Ганы 1992 г., Уганды и Бирмы 1994 г.). По компетенции У.с. принято делить на суверенные и несуверенные. Суверенным является учредительное собрание, которое не только разрабатывает, но и принимает новую конституцию (У.с. в США 1787 г., Италии 1947 г., Индии 1950 г.). Несуверенное У.с. разрабатывает и принимает проект конституции, но окончательное решение по нему принимается либо избирателями на референдуме (первое и второе У.с. Франции 1946 г.), либо другим государственным органом. Первым У.с. в истории нового времени был Конгресс представителей английских колоний в Северной Америке в 1776 г., принявший знаменитую Декларацию независимости. Следующим за ним было У.с. в Филадельфии 1787 г. (под названием Конвента), принявшее Конституцию США, действующую и поныне. В Европе первое У.с. появилось с началом Великой французской революции. Оно организовалось из созванных королем Людовиком XVI в 1789 г. Генеральных штатов Франции, сконструированных по обычному тогда сословному принципу. Но под давлением революционной буржуазии ("третьего сословия") Генеральные штаты провозгласили себя У.с. под названием Национального собрания. Национальное собрание приняло определившую целую эпоху Декларацию прав человека и гражданина и установило первую демократическую конституцию, которая превратила Францию из абсолютной монархии в ограниченную (Конституция 1791 г.). После свержения монархии в 1792 г. для выработки новой конституции на основе всеобщего избирательного права (с рядом ограничений) было избрано второе У.с. под названием Конвента. Он просуществовал 4 года и выработал две конституции: радикальную якобинскую 1793 г., которая была принята народным голосованием, но в жизнь не была никогда проведена, и вторую, гораздо более умеренную конституцию 1795 г. (Конституция III года). Далее можно указать на У.с. Франции 1848 г. и 1871 г., в Испании — в 1812 г., в Норвегии — в 1814 г., в Бельгии — в 1831 г., немецкое У.с. во Франкфурте-на-Майне — 1848 г. В Новейшей истории это учредительный Сейм в Польше 1919 г., принявший Конституцию Польской Республики, Литовское У.с. 1920г., Латвийское У.с. 1919г., Веймарское Национальное собрание в Германии 1919 г., установившее Германскую Республику, Национальное собрание Чехии 1918 г., такое же собрание (Конституанта) Австрии 1918 г., Учредительная скупщина Югославии 1920 г., Великое национальное собрание Турции 1922 г. У.с. созывались также после второй мировой войны для выработки конституций Франции (1946), Италии (1947) и многих других стран. В последние годы в У.с. были разработаны и приняты конституции Болгарии (1990), Румынии (1990), Камбоджи (1993), Бразилии (1988), Колумбии (1991), Эстонии (1992) и др. В России впервые требование созыва У.с. (Великого собора) выдвинули декабристы. Широкое распространение идея У.с. получила в период первой русской революции 1905-1907 гг. и после победы февральской революции 1917 г. Временное правительство назначило выборы в У.с. на 12(25) ноября 1917 г. Положение о выборах предусматривало всеобщее избирательное право. После Октябрьской революции 1917г. большевики сразу не решились отменить выборы в У.с. СНК подтвердил дату выборов, которые состоялись в ноябре-декабре 1917 г., а в некоторых отдаленных местах — в январе 1918 г. Выборы в У.с. принесли победу не большевикам, а центристским партиям. Большинство У.с., собравшегося 5(18) января 1918 г. в Таврическом дворце в Петрограде, отказалось обсуждать предложенную от имени ВЦИК Я.М. Свердловым Декларацию прав трудящегося и эксплуатируемого народа, не признало декреты Советской власти, принятые на Втором Всероссийском съезде Советов рабочих и солдатских депутатов. Не желая передавать власть в руки народных избранников, ВЦИК по докладу Ленина в ночь с 6 (19) на 7 (20) января 1918 г. принял декрет о роспуске У.с. Идея созыва У.с. в России вновь возникла в 1993 г. в период острого конституционного кризиса. Однако из-за разногласий участников конфликта этот путь принятия новой конституции оказался неосуществимым. Неким подобием У.с. явилось конституционное совещание, открывшееся в Кремле 5 июня 1993 г. Конституция РФ, принятая 12 декабря 1993 г., предусматривает возможность созыва У.с. в будущем для принятия нового основного закона страны (см. Конституционное собрание).