Великобритания (соединенное Королевство Великобритании И Северной Ирландии) - государство в Западной Европе на Британских островах. Член Европейского Союза. Учредитель Британского Содружества. Столица — г. Лондон.
Составные части В.: Англия, Уэльс, Шотландия, Северная Ирландия (Ольстер). В самостоятельные административные единицы выделены о. Мэн и Нормандские острова вблизи берегов Франции в проливе Ла-Манш. Англия и Уэльс делятся на графства и города-графства, Шотландия — на области. Северная Ирландия — на округа.
Писаной Конституции в В. нет. Неписаная Конституция, согласно традиции, состоит прежде всего из актов, принятых парламентом, — статутов; к источникам конституционного права относят также судебные прецеденты, конституционные обычаи и доктринальные источники. Статутное право составляют акты парламента по вопросам конституционного права, принятые в 1215 г., когда была провозглашена Великая хартия вольностей. К наиболее важным нормам статутного права относятся такие акты, как Хабеас корпус акт (1679 г.), Билль о правах (1689 г.), Закон о престолонаследии (1701 г.), Законы о парламенте (1911 и 1949 гг.), Акт о пэрах (1963 г.). Акт о палате общин (1978 г.), Акты о народном представительстве (1949, 1969, 1974, 1983 гг.), Акты о местном правлении (1972 и 1985 гг.) и др.
Форма правления — конституционная монархия. С 1952 г. Королевой является Елизавета II из династии Виндзоров. Глава государства — Король (Королева) — формально обладает большими полномочиями: созыв и роспуск парламента, назначение и смещение премьер-министра и членов правительства, других высших должностных лиц и судей, а также высших церковных иерархов, право вето на акты парламента, определение основных направлений внутренней и внешней политики в тронной речи при открытии парламента, объявление войны и мира, заключение международных договоров и т. д. Практически же все эти и многие другие полномочия Короля (Королевы) осуществляются правительством, которое несет ответственность за издаваемые монархом акты, поэтому все эти акты контрассигнуются премьер-министром.
Являясь главой Британского Содружества (49 государств), британский монарх признается главой 18 государств Содружества (Канада, Австралия, Новая Зеландия, страны Карибского бассейна, некоторые государства Африки и Океании). По традиции он является также главой англиканской и пресвитерианской церкви.
Монархия — древнейший институт британского государства, лишь с 1649 по 1660 г. существовала республика Кромвеля.
Парламент В. — также один из древнейших в мире. Нижняя палата — Палата общин — избирается сроком на пять лет всеобщим голосованием на основе мажоритарной системы относительного большинства в составе 659 депутатов. Верхняя палата — Палата лордов — не избирается, членство в ней приобретается либо по наследству, либо по назначению Королевы. В настоящее время в нее входят более 1100 лордов, баронов, пэров.
Важнейшая функция парламента — законодательная, реализуется в основном через постоянные и временные комитеты парламента. Правом законодательной инициативы пользуются как члены парламента, так и члены правительства (которые обязательно должны быть депутатами одной из палат), причем законопроекты правительства имеют приоритет и могут быть внесены в любое время. Законопроект проходит три чтения. Будучи одобренным Палатой общин в третьем чтении, он направляется в Палату лордов.
Предусмотрены также специальные законодательные процедуры: делегированное законодательство (постановления, издаваемые правительством на основании законов), рассмотрение финансовых законопроектов по так называемой финансовой процедуре и рассмотрение частных законопроектов, поданных в форме петиций.
Другая важнейшая функция британского Парламента — контроль над правительством. Согласно традиции и конституционным соглашениям, правительство формируется Парламентом и ответственно перед ним. Проводятся общие прения по политике правительства в виде так называемых предложении, вносимых обычно оппозицией, имеющей право на открытие подобного обсуждения, на которое выделяется 20 дней в сессию. Широко практикуются парламентские вопросы правительству как письменные, так и устные ("час вопросов" транслируется по телевидению). Парламентская проверка расходования правительством уже утвержденных Парламентом денежных средств проводится Комитетом по публичной отчетности (15 членов), которому оказывает содействие и предоставляет необходимую информацию Национальное ревизионное ведомство (более 900 ревизоров). Доклады Комитета ежегодно обсуждаются Палатой общин.
Правительство формируется после парламентских выборов лидером партии, получившей парламентское большинство в Палате общин. По рекомендациям премьер-министра Королева назначает остальных членов правительства. Премьер-министр и основные министры входят в Кабинет (18-25 членов правительства), состав правительства — шире и может доходить до 100 человек, включая государственных министров и парламентских секретарей.
Разработкой основных законопроектов, деятельностью государственного аппарата, определением внешней и внутренней политики руководит Кабинет. Правительство широко пользуется не только своим правом законодательной инициативы, но и правом издавать подзаконные акты и акты делегированного законодательства.
Судебная система несет на себе печать вековых традиций и особенностей британской правовой системы. Высшей судебной инстанцией Соединенного Королевства является Палата лордов, от имени которой дела рассматриваются судом Палаты лордов, состоящим из возглавляющего его лорда-канцлера, ординарных лордов по апелляциям и пэров, занимавших в прошлом судебные должности. Палата лордов принимает к рассмотрению апелляции на постановления по гражданским и уголовным делам (для Шотландии — только по гражданским).
Верховный суд Англии и Уэльса включает в себя: Апелляционный суд (с гражданским и уголовным отделениями), Высокий суд (с несколькими специализированными отделениями и иными составными частями), Суд короны (суд присяжных для наиболее серьезных преступлений, а также апелляции на приговоры нижестоящих судов). К судам, в которых рассматривается основная масса дел, относятся суды графств (в которых рассматриваются гражданские дела) и магистратские суды (в которых рассматриваются без присяжных уголовные дела).
Существуют также специализированные суды (трибуналы): промышленные трибуналы, апелляционные суды по трудовым спорам.
Судебная система Шотландии, присоединенной к Соединенному Королевству в 1707 г., отличается от английской. Высшей инстанцией по уголовным делам остается Высокий суд юстицинариев в Эдинбурге. Высшей судебной инстанцией по гражданским делам является Сессионный суд. Систему низших судов образуют шерифские суды и окружные суды.
Высшей судебной инстанцией Северной Ирландии является Верховный суд Северной Ирландии, включающий в себя Высокий суд, Апелляционный суд и Суд короны с функциями, аналогичными функциям высших судов Соединенного Королевства.
Для судов колоний, доминионов и признающих суверенитет британской короны стран Британского Содружества высшей апелляционной инстанцией стал Судебный комитет Тайного совета, чьи решения по спорным вопросам носят рекомендательный характер.
Судебная система В. претерпевает некоторые изменения: так, в 1967 г. создана Служба парламентского уполномоченного по делам администрации, с 1983 г. создаются службы правовой помощи беднякам.