Адвокатура - совокупность юристов-профессионалов, объединенных чаще всего в адвокатскую коллегию с целью оказания юридической помощи населению, включающей участие в различных видах судопроизводства в качестве защитников либо представителей потерпевшего, истца, ответчика и других лиц, отстаивающих свои интересы. Функционирование А. — основной способ обеспечить положение Конституции РФ: «Каждому гарантируется право на получение квалифицированной юридической помощи. В случаях, предусмотренных законом, юридическая помощь оказывается бесплатно» (ст.48). В России становление профессиональной А. связано с реформами 1864 г.: рождавшийся суд присяжных не мог функционировать без обеспечения профессиональной защиты, к чему частные ходатаи и стряпчие — предшественники адвокатов — готовы не были. Октябрьская революция 1917г. разрушила сложившуюся в России судебную систему и А. Вплоть до утверждения первого Положения об адвокатуре 26 мая 1922 г. правовую помощь в суде по гражданским и уголовным делам оказывали в соответствии с декретами о суде «неопороченные граждане обоего пола», а затем члены коллегий правозаступников, осуществлявших функции и защиты, и обвинения, и представительства в гражданском судопроизводстве. И хотя с 1922 г. А. прошла большой путь, вытеснив «любителей» профессиональными кадрами, сфера деятельности адвокатов была крайне сужена, что соответствовало приниженному положению судебных учреждений, узости их юрисдикционных полномочий, тенденциозности законодательства. На деятельности адвокатов в уголовном судопроизводстве отрицательно сказывались недостатки их процессуального статуса, ограничивавшего возможности активного участия в процессе доказывания. Важнейшие нормативные акты об А. этого периода не дают ее правовой характеристики как института государства или общества. Отмечено лишь, что задачей А. является оказание юридической помощи гражданам и организациям и что «коллегии адвокатов являются добровольными объединениями лиц, занимающихся адвокатской деятельностью» (Закон СССР от 30 ноября 1979 г. «Об адвокатуре в СССР»; Положение об адвокатуре РСФСР от 20 ноября 1980 г.). Становление в РФ новых экономических отношений рыночного типа коренным образом изменило требования к характеру, объему и качеству правовых услуг, спрос на которые резко повысился. В рамках общеправовой реформы был принят ряд актов, улучшивших правозащитные возможности А.: разрешен допуск защитника к участию в деле с момента предъявления обвинения, а в случае задержания лица, подозреваемого в совершении преступления, или применения к нему меры пресечения в виде заключения под стражу до предъявления обвинения — с момента объявления ему протокола задержания или постановления о применении этой меры пресечения, но не позднее 24 ч с момента задержания; введен судебный контроль за законностью ареста, содержания под стражей и продления срока содержания лица под стражей; исключена норма, не допускавшая участие адвоката в дознании. В этом же ряду находятся и нормы Конституции РФ 1993 г. о судебном порядке применения важнейших мер процессуального принуждения, требованиях к доказательствам, допустимым при осуществлении правосудия, принцип презумпции невиновности, право каждого на судебную защиту и квалифицированную юридическую помощь.
Фактически исключено руководство А. со стороны государственных органов; созданы союзы адвокатов, у А. появились свои печатные органы. В последние годы существенно увеличилась численность адвокатов в РФ. Коренным образом изменилась система оплаты труда адвокатов. С 1991 г. основным принципом оплаты юридической помощи, оказанной адвокатами гражданам, предприятиям, учреждениям, организациям, стало соглашение между адвокатом и лицом, обратившимся за помощью. Сама же такса сохраняется в случаях, когда соглашение с адвокатом не достигнуто и вопрос об оплате решается заведующим юридической консультацией или соответствующая сумма взыскивается судом при выполнении обязательных поручений.