Дезертирство - преступление против военной службы, предусмотренное ст. 338 УК РФ и представляющее собой самовольное оставление части или места службы в целях уклонения от прохождения военной службы, а равно неявку в тех же целях на службу. О понятиях "самовольное оставление части или места службы", "неявка на службу" см. "Самовольное оставление места военной службы". От последнего Д. отличается специфической целью — уклонением от прохождения военной службы, являющейся конституционной обязанностью граждан РФ. Уклонение от военной службы заключается в намерении виновного вовсе, т. е. в течение всего установленного законом срока военной службы, уклониться от несения обязанностей военной службы. Д. совершается только с прямым умыслом. Д. считается оконченным преступлением с момента оставления части или места службы либо неявки на службу с целью вовсе уклониться от военной службы. Продолжительность незаконного пребывания виновного вне части или места службы на квалификацию не влияет. Д. — длящееся преступление. На стадии оконченного преступления (с момента оставления части) оно длится в течение всего времени, пока не будет прекращено самим виновным (явка с повинной) либо в силу иных обстоятельств (например, задержания органами власти в связи с его разоблачением, акта амнистии, после издания которого виновный перестал уклоняться от военной службы). Добровольный отказ от Д. возможен только до момента оставления части или места службы либо до истечения срока явки на службу. Явка с повинной военнослужащего, совершившего Д., должна рассматриваться в качестве обстоятельства, смягчающего наказание (п. "и" ст. 61 УК РФ). В соответствии с Законом РФ "О воинской обязанности и военной службе" (ст. 19) на военную службу подлежат призыву граждане мужского пола в возрасте от 18 до 27 лет. После достижения 27-летнего возраста они от призыва освобождаются. Поэтому для военнослужащих, проходящих военную службу по призыву, Д. как длящееся преступление должно быть признано оконченным (прекращенным) с момента, когда отпадает обязанность проходить военную службу по призыву.
Субъектами преступления могут быть военнослужащие рядового и сержантского (старшинского) состава, проходящие военную службу по призыву, а также военнослужащие, проходящие военную службу по контракту (офицеры, прапорщики, мичманы, курсанты военных общеобразовательных учреждений профессионального образования, сержанты, старшины, солдаты и матросы). Субъектами Д. не являются учащиеся суворовских и нахимовских училищ. Согласно прим. к ст. 338 УК РФ военнослужащий, впервые совершивший Д., предусмотренное ч. 1 ст. 338 УК РФ, может быть освобожден от уголовной ответственности, если Д. явилось следствием стечения тяжелых обстоятельств. О понятии тяжелых обстоятельств см. "Самовольное оставление места военной службы". За Д. `оружием, вверенным по службе, а равно Д., совершенное группой лиц по предварительному сговору или организованной группой, предусмотрено более строгое наказание.